Wie die sogenannten Altcoins ist auch Bitcoin eine Kryptowährung. Und doch unterscheidet es sich grundlegend von allen anderen – vor allem durch seine kompromisslose Dezentralität.
Die bahnbrechende Entwicklung, die wir heute als Bitcoin kennen, geht auf eine unbekannte Person oder Gruppe unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto zurück. Der entscheidende Unterschied: Bitcoin war nicht die erste Idee für digitales Geld, aber die erste, die funktionierte – zur richtigen Zeit.
Denn eigentlich ist die zugrundeliegende Technologie nicht neu.
Kryptographie – also das Verschlüsseln von Informationen – gibt es seit über 4000 Jahren. Die moderne Kryptographie, die auf sicheren Kommunikations- und Rechenverfahren basiert, entwickelte sich ab 1949. Das Konzept der asymmetrischen Kryptographie (öffentlicher & privater Schlüssel), ein zentrales Element von Bitcoin, wurde bereits in den 1960er Jahren erforscht. Zahlreiche Projekte versuchten daraufhin, digitale Zahlungsmittel zu entwickeln – scheiterten jedoch meist an zentralen Schwachstellen wie Manipulierbarkeit oder Abhängigkeit von Institutionen.
Erst mit der globalen Finanzkrise (2007–2008) wurde der Bedarf an einem unabhängigen, stabilen Geldsystem offensichtlich – und Bitcoin war geboren.
2009 ging die erste Version online: Ein digitales, dezentrales Geldsystem – begrenzt auf 21 Millionen Coins, zensurresistent, inflationssicher und vollständig peer-to-peer nutzbar – also ohne Zwischeninstanzen wie Banken oder Staaten.
Die Spielregeln dieses Systems sind im sogenannten Bitcoin-Protokoll festgelegt. Transaktionen werden über eine Blockchain abgewickelt – eine Art digitales Kassenbuch, in dem alle Transaktionen transparent, aber pseudonym gespeichert sind. Dieses Kassenbuch liegt nicht auf einem zentralen Server, sondern auf tausenden Computern weltweit, den sogenannten Nodes (Knotenpunkten). Jede Node enthält die vollständige Kopie des Bitcoin-Netzwerks.
Eine Änderung am Bitcoin-Protokoll ist nur möglich, wenn ein breiter Konsens im Netzwerk besteht. Ansonsten spaltet sich das Netzwerk ab – ein sogenannter Hard Fork. So entstand 2017 zum Beispiel Bitcoin Cash (BCH), als sich ein Teil der Community für größere Blockgrößen aussprach – zugunsten schnellerer Transaktionen, aber auf Kosten der Netzwerksicherheit. Der Großteil der Node-Betreiber hielt am ursprünglichen Bitcoin-Protokoll fest, das seither als Bitcoin (BTC) weitergeführt wird.
Nach dem Start von Bitcoin entstanden viele weitere Kryptowährungen – sogenannte Altcoins. Diese unterscheiden sich oft deutlich in Funktion und Philosophie:
Es gibt etwa Stablecoins, die an Fiat-Währungen wie den US-Dollar gekoppelt sind, oder Meme-Coins, die meist ohne konkreten Nutzen existieren und rein spekulativ gehandelt werden.
Einige Altcoins verfolgen ernsthafte technologische Ansätze – viele sind jedoch schlicht Experimente oder Investmentobjekte.
| Merkmal | Bitcoin | Altcoins |
|---|---|---|
| Ziel | Ein dezentrales, digitales Geldsystem – gedacht als „digitales Gold“. Es dient zur Wertaufbewahrung und als Zahlungsmittel, unabhängig von staatlicher Kontrolle. | Sehr unterschiedlich: von Smart Contracts und dezentralen Apps (DApps) bis zu Spielerei (Meme-Coins) oder experimentellen Finanzsystemen. |
| Dezentralität | Höchstmögliche Dezentralität durch tausende unabhängige Nodes weltweit. Keine zentrale Instanz. | Oft eingeschränkt. Viele Altcoins werden von zentralen Teams, Foundations oder Unternehmen kontrolliert. |
| Limitierung | Auf 21 Millionen BTC fest begrenzt – dauerhaft inflationssicher durch Protokoll. | Meist keine feste Begrenzung – viele Projekte haben inflationäre Strukturen. |
| Sicherheit | Über 15 Jahre störungsfreier Betrieb. Höchstes Sicherheitsniveau durch das größte Netzwerk. | Häufig weniger ausgereift. Hacks, Bugs oder fehlerhafte Smart Contracts kommen regelmäßig vor.s |
| Entwicklung | Open Source, ohne zentrale Leitung. Änderungen am Protokoll nur durch breiten Konsens der Community möglich. | Stark beeinflusst durch einzelne Entwickler oder Organisationen. Updates werden oft zentral entschieden. |
| Anwendungsbereich | Zahlung, Wertspeicher, Inflationsschutz – zunehmend auch für internationale Überweisungen. | Smart Contracts, Tokenisierung, Plattformen, Gaming, NFTs – selten reines Zahlungsmittel. |
Bitcoin bleibt einzigartig: Es ist die erste und einzige Kryptowährung, die vollständig dezentral, offen und unveränderlich funktioniert – unabhängig von Machtzentren, Unternehmen oder politischen Interessen.